一定会迷惘的吗……朝衡自言自语，合上了书。这时，一般沉香味忽然钻进鼻孔。鉴真一行已不在这条船上，他们身上带来的气味应该早被大蒜消除了呀！
朝衡循着沉香味来到了僧人们曾挤在一起的船员室。为防备搜查，这个地方特别用大蒜抹了又抹；可仅过了半天，沉香味压住蒜味，飘散开来。朝衡不由得哆嗦了一下。
朝衡对船长下了命令，让人把留在船上的大蒜全部扔到河里。
这天运气很好，一直吹着强劲的西风。十七日中午，船队到达了长江入海口。
进入东海时，风向转成了北风。
"很抱歉，三天前，延光寺的如空和尚来到探访使厅报告情况。据他说，鉴真一行带着粮食、寺里的贵重佛像、经书等坐船离开扬州，上了停泊在苏州的遣唐使的船上。这个如空和尚是鉴真的第三个弟子，本应随鉴真一起去日本的，但因学识不够而突然被留下来了。按如空自己所说，他不可能学识不够，考试时他总是第一，肯定是因为最近的一件事情他才没能同行的。前不久，大和尚前面有一个坐垫，如空拿走时慢了一步，失明的大和尚正好踩在坐垫上，在众多听法的信徒面前摔了一跤，于是遭到大家的哄笑。如空哭着说，肯定就是为这事。"
"嗯，那好，你就查别的船吧。只是有一点，如果结果是毫无根据的怀疑的话，你打算怎样解释、开脱呢？你设想一下，大使回国后向日本国王汇报这次的无礼行为，国王一生气，说不定会毁约，不接受册封，那么后果会怎么样？你是个聪明人，不会想不到结果。"
最后一句话以极不客气的口吻说出来。
队长的脸白了。他以官员特有的、摆脱尴尬处境的敏捷动作，后退四五步，对着朝衡弯腰、拱手，深深作了个揖。
"失礼了，务请原谅，但也请理解。这是探访使厅的责任之一。日本大使阁下，对我们的失礼向您表示歉意。就此告退，祝海路平安！"
"是的，我就是册封使。顺便搭乘这艘船，去日本授册封号。"
队长转过身，打手势要部下停下来，然后后退了四五步。朝衡冷冷地打量着对方，清河退到了侧边。朝衡声音低沉地说："我就是中央政府秘书监、卫尉卿的朝衡。"
"您说您是秘书监卫尉卿大人！可是……为什么在这船上？"
"不是给你讲过了吗？"
说毕，带着队员迅速跨过跳板，下船去了。
第二天，也就是十一月十五日，遣唐使船队比原定日期提前两天离开了黄泗浦。
就在那天中午，一只野鸡从第一艘船的前方飞过。无论朝衡和清河怎样劝说，船长都坚持说那是凶兆，收拢船帆，抛下了锚。
这一天就这样停泊在苏州河上。熬过了不吉的一个晚上，十六日一大早，终于扬帆。
朝衡放心了。呆在船室里，打开身边的《陶渊明传》，信手翻到一页，正好是陶渊明五十二岁以后的事。陶渊明这样讲：人生之路遥远，在路途中应该往何处去，实乃迷惘又迷惘。读到这里，朝衡想起了《淮南子》中所讲到的战国时期魏国杨朱的故事。据说杨朱一到岔路口，就为不知该往哪边去而哭泣；另外，墨子看到白线时，为不知该染成什么颜色而伤心。
朝衡带着权力者和权威者所特有的口气，缓慢地、自然地发挥着力量，然后又温和地说："我说了，我就是册封使，我奉明皇之命，前往日本去授予册封号。我国前年和去年连着两次分别败给了大食和南诏，北边的渤海和突厥也不稳定；日本是一个大国，同日本结成册封关系，建立联盟，是何等重要的事情，恐怕不是你所能想象的。要给你看看圣上的签名信吗？要给你看看金印吗？"
队长垂下头，下巴抵住了胸口。
"我们带着这样一项关系到国家存亡的重要使命，会跟和尚同行吗？你明白吗？"
"是的，但是……"
"但是什么？"