吕清晨脸色苍白疲惫，默默地看着篝火旁的小伙子，脸上划过一丝不易察觉的笑容。大长老用拇指缓缓摩挲着食指，然后轻轻摇了摇头。
马车附近燃起了两堆篝火。虽然森林和灌木丛很茂密，但不用担心火灾，因为树叶上挂满了夜露。保镖队长和其他受伤的人聚集在一堆篝火旁，为公主、小伙子和长老保存了另一堆篝火。尽管情况如此糟糕，但守卫们从未忘记从属关系。
把伤员绑好，吃了点东西，草原蛮族忍不住喝了烈酒，递了几袋酒。当一个袋子递给桑桑时，她轻轻地摇了摇头。那个叫杜木的野蛮人一脸肃穆恭敬地走到宁缺面前，双手将酒袋递给他。
注意到这不寻常的一幕，公主挑了挑眉，当然知道，在他们向她下跪之前，这些忠诚的野蛮人就是草原上不守规矩的马帮。他们很少对不属于他们同类的人表示尊重。他们脸上浮现出明显的恐惧。“鉴于刚才发生的事情，宁缺确实救了他们的命，他们可能觉得亏欠了，但恐惧到底从何而来？”她纳闷。
宁缺揉了揉脸，看着首领，沉默片刻后说道：“边城的主要收入来源是打马帮，平时我们把这种活动称为'砍柴'。这几年，是我带领别人杀了魏城的马帮。因此，关于杀人，我确实杀了很多。
一个草原蛮人，站在保镖队长身后，也想了解宁缺的情况，表达自己的感谢，在听到宁缺的回答后，转身一言不发地离开了。他的脚步有些急促，肩膀颤抖。
一个草原同伴疑惑地问道：“杜木，你怎么了？
杜木瘫倒在篝火旁，艰难地抬起受伤的胳膊，吓得拍了拍麻木的脸颊，道：“那个小伙子......应该是舒壁湖出名的砍柴人。
这句话，让篝火旁的四个草原蛮人表情大变。没有人再说话了。有人偷偷看了宁缺一眼，然后迅速低下了头，生怕被小伙子发现。
在被公主制服之前，野蛮人是草原上的马帮成员，以暴力和强硬著称。然而，对他们来说，唐朝强大的边防军才是真正的马帮。每逢季节变化，在后勤补给短缺的时候，边疆要塞城镇的唐骑兵都会对草原马帮进行额外的夺财行动。
唐帝国的边防军称之为采伐木材。马帮将这场血战描述为砍柴，他们把最凶猛的骑兵首领称为砍柴人。尤其是舒壁湖的砍柴机...是所有砍柴机中的头号。这就是舒碧湖颜色变红的原因。他是草原马帮的噩梦，他是篝火旁讲述的恐怖故事。
可是，在今晚之前，他们从未想过，舒比湖的砍柴人竟然如此年轻。
这场残酷而血腥的战斗落下帷幕。幸存者看着宁缺的眼神中有些东西变了。自从他们离开魏城后，他们或许会把他当成一个称职的向导，但肯定不是决策者。当涉及到重要的事情时，他在他们眼中只不过是一块大石头。但是现在，随着这场战斗的结束，一切似乎都变了，因为他们会主动向宁缺咨询任何事情。
得到公主的同意后，保镖首领听从了宁缺的建议，下一步行动。他们不会立即从北山口撤退，而是留在原地休息和休养生息，同时希望他们的援助能在黎明前到达这里。