“不，我是想祝你晚上过得好。”阿瑟会这么说——或者，更准确的讲，他曾经这么说，不过很快他就学会了避免此类谈话。“我是说我希望你今晚过得好。”他会加上一句。
更严重的迷茫。
“希望？”最后，那个巴忒勒丹人会带着礼貌的困惑这么问。
“呃，是的。”然后阿瑟就会说，“我只是在表达一种愿望。”
“愿望？”
倒胃口，他暗想。然后是下一张。
非常倒胃口。再下一张。
哦……这地方看来还不错。
那个星球名叫巴忒勒丹。有氧气，有绿色的小山，甚至还有——至少介绍上是这么说的——声名远播的文学传统。不过最能引起阿瑟兴趣的还是一张照片，一小群巴忒勒丹人围在一个存在的广场周围，对着镜头亲切的微笑。
“啊。”他把照片拿给桌子背后的怪东西看。
“我不想老说什么人类学。”他来到品脱理敦·阿尔法的再定居咨询中心，对桌子后边那个古怪的东西说，“不过我真的希望那儿的居民跟我自己有些相似。你知道。像人那样。”
桌后的那个怪东西挥舞着自己长的那些个怪部件，仿佛被阿瑟的要求吓了一跳。它从椅子上咕咚咕咚地溜下来，慢吞吞，挺费劲地吧嗒着到另外一边，把老旧的金属文件柜咽下去，然后，随着一个大饱嗝，吐出存着相关信息的抽屉。他的耳朵里突然伸出几根闪闪发光的触手，从抽屉里取出几份文件，把抽屉塞进嘴里然后再把文件柜呕了出来。它吧嗒着回桌子跟前，黏糊糊地贴上座位，把文件拍在桌上。
“有你喜欢的吗？”它问。
阿瑟忧心忡忡地翻开这些潮湿邋遢的纸。他显然是来到了银河系的偏远山区，而且，跟他熟识的那个宇宙相比，明显过于偏左。在原本应该是他家的地方只有一个臭烘烘地土包子行星，整年泡在雨水里，被虫子和泽猪霸占着。就连在这儿也搞得好像中了风，所以他才不得不跑到这种地方来问这种问题。在一个地方阿瑟每次都会提到，斯达弗洛穆拉贝塔，可从没人听说过这么一个星球。
“是的。”
“愿望是什么？”
好问题，阿瑟暗想，然后就退回自己房间里琢磨去了。
他了解了巴忒勒丹人的宇宙观：宇宙就是宇宙，你要就要不要就不要拉倒。一方面他不得不承认并且尊重这种观念，但另一方面他又忍不住觉得，从来不渴望得到什
它的眼睛蠕动到照片上，前前后后地滚了老半天，到处留下亮闪闪的粘液。
“没错，”它轻蔑地说，“他们看起来的确跟你一摸一样。”
阿瑟搬到了巴忒勒丹，他卖了些脚趾甲渣和唾液给一家DNA银行，用那笔钱在照片上的村子买了间房，那儿很舒服，气候温和。当地人跟他长相接近，而且似乎并不介意多出他这么个人，也没拿任何东西攻击他。他买了些衣服，还买了个壁橱好把衣服装进去。
生活已经让他搞到手了。现在他需要为它找个目标。
刚开始他试着坐下读书。不过，巴忒勒丹的文学，尽管在银河系的这一区以精细高雅著称，却似乎很难让阿瑟保持兴趣。问题在于，它跟人其实扯不上什么关系。它写的不是人的需要。巴忒勒丹人，如果光看外表倒是跟地球人蛮像的，可当你对他说“晚上好”的时候，他会有点惊讶地四处看看，再嗅嗅空气，然后说，是的，经阿瑟这么一提他才注意到，这似乎的确是个挺好的晚上。
可供选择的星球看起来都有些倒胃口。人家没什么可给他的，因为他自己就没什么可给人家的。阿瑟意识到，尽管自己生在一个拥有汽车，电脑，巴黎和阿马涅克白兰地的星球，可他本人并不知道这些东西是怎么回事。他干不了。要让他自己想办法的话他的确造不出烤面包机，至多只能做个三明治，而且也就到此为止了，还真没多少星球会需要他的服务。认识到这一点之后，阿瑟更加谦卑了些。
他的心沉了下去，这让他吃惊，因为他原以为它的节奏已经慢到极点，再没有下降的空间了。他闭了会眼睛。他真希望能回家。他真希望自己原来的世界——他长大的那个真正的地球——没被人家抹掉。他真希望这一切都没有发生。他真希望等他再次睁开眼睛的时候，他会发现自己站在英格兰西南部的那个小村子里，站在自家小屋门前的阶梯上，希望看见太阳照耀着绿色的小山，看见邮车爬上下路，水仙花在他的花园里绽放，远处的酒吧开门卖午餐。他真希望能买份报纸去酒吧，来杯苦啤酒边喝边看报。他真希望能再做一回报上的填字游戏。他真希望能又在做到横排第十七个字的时候搞的一头雾水再也做不下去。
他睁开眼睛。
那个怪东西正朝他好不耐烦地起起伏伏，伸出个伪足模样的玩意拍着桌子。
阿瑟晃晃脑袋，接着往下看。