郝智准备回路山的头一天晚上，廖菁打来电话。从路山采访回北京后不久，廖菁又接到去台湾的采访任务，一去就是一个多月。大记者就是这样，来也匆匆，去也匆匆，倒是很符合她的性格。廖菁问他在干什么？得知还在农村下乡检查灾情时，她惊呼说自己要马上下来跟踪，隆重推出新时期焦裕禄、孔繁森式的领导干部郝智同志。他说你别夸张了，我哪有什么先进事迹还敢要你这么大的记者宣传，我们这里都快出问题了。廖菁说不就是灾情吗？郝智感到惊讶，就问你还知道什么？廖菁说知道的多了，比如到青年营视察，在他们的海鲜养殖基地却吃了面条；再比如放着柏油路不走，而是翻山越岭跨乡越县的，为的是深入到第一线；还有亲自下矿井，到农民家的土炕上促膝谈心，和五个孩子的婆姨大讲他们如何走进了越穷越生的怪圈。听着她侃侃而谈，他打住说简直怀疑她是不是就在路山了。她也疑惑地问，难道你自己不知道吗？你的这些先进事迹可全是路山地委机关报上披露出来的呀！而自己早已在北京破季订了一份，报纸虽是晚几天才到，但总可以看到的。接着，她念起文章来，报道的事情挺详细的，郝智也一时想不起是谁写的，一路上只在青年营里见过拿照相机的人。廖菁问他难道不认为这里面有问题？这可是头一次报道你的活动，大张旗鼓地宣传你对青年营这面旗帜的完全肯定，里面是不是有啥阴谋？她提醒注意这个青年营，里面说不定会有些名堂，它在当地的口碑不怎么好，群众给新华社的来信也很多，只是自己没有时间采访掌握内幕。“不和你探讨官场这些烦心事了。”她情意绵绵地问，“我的郝大书记，你究竟什么时候能来北京？”问完后，她又说，“不过，我也只是说说，进了官场也是身不由己啊，我知道和你见面是镜子里的事情，仅仅是望梅止渴而已。”郝智听她这样一说，自己也挺难受的，就安慰说等事情忙完了，争取尽快来看她。事情什么时候能忙完呢？谁也说不清楚。也许像廖菁说的，自己到了路山已是身不由己了。
郝智回到机关后，准备召开地委委员会，这是他上任以来的第二次委员会，第一次会议没有什么实际内容，学习了中央和省里的几个文件，主要是为和大家熟悉或者说是磨合。讨论的时候，大家都保持缄默。郝智就在心里说，这是中国官场的普遍现象，也是毛主席很早就批评过的，“会上不说，会后乱说”，“事不关己，高高挂起”，这里面的原因，有的人是局限于自己的水平而说不到点子上，所以就不说；有的人是故作城府很深的样子，害怕枪打出头鸟；更有的人是担心自己拿出的好点子和好意见给别人做了梯子。
刚和秘书长商量明日上午召开的会议，干休所里住的二十多名老干部代表拥到他的办公室，外面的小刘竭力阻止，却被一个红光满面的胖老头推到一边。郝智连忙叫小刘拿椅子让座，又亲自给大家散发香烟。红脸老头接过去“呵，是大中华呀”惊叹地说了声，闻讯而来的姚凯歌满脸堆笑，肌肉也在紧张地抖动。他给大家依次做了介绍。还是红脸老头发问道：“我们这些老同志听说来了新地委书记，所以专门来请教几个问题。地委关于老干部的政策是落实还是不落实？”“落实，当然要落实。”郝智已经知道这个老头叫雷耀祖，是一个一九二八年参加工作的老革命，在河湾县组织过农民起义，当过路山特委书记，解放后由于没有什么文化，就一直在部队里呆着，当了三十多年的省军区副司令员，离休后提出回老家定居，省里就给了一大笔安置费，把他安排在路山地方干休所。
“首先，我给大家检讨了。因为在我的面前，刚才大家说的第一句话就是‘听说新来了地委书记’，这是对我郝智善意和委婉的批评。说真的，上任几个月了，一个在路山革命老区担任地委书记的人，竟然没有去看望你们这些党的宝贵财富，我很惭愧。在这里，