白洛无奈之下，轻轻笑出了声，从钱袋中取出三两银子递给了少年：“这样吧，你帮我进去拿把椅子出来，如果我说谎，这钱就当是买你椅子的费用，如何？”
少年的眼神在银子的诱惑下闪烁了几下，最终还是妥协了，转身进去取来了椅子。
白洛选了个阴凉之处坐下，焦急地等待着。
终于，一抹熟悉的身影缓缓出现在视野中——那正是康叔。
他刚刚卖完货物，拖着那条因年岁和伤痛而不便的腿，一步一步艰难地走来。
白洛礼貌作答，少年脸上浮现出疑惑，“我自然是其子，你这身华贵装扮，恐非家父平日所能结交之人，有什么证据能证明你的身份吗？”
白洛心中惊讶，但她保持着耐心，缓缓解释道：“昔日康叔并不似现在这般落魄，我与他失去联系多年，虽然多方打听，始终没有消息。直到前不久在街市偶遇他售卖糖葫芦，才知其近况。但据我所知，康叔的妻子早年过世，未曾生育，他更是立誓不再续弦，你怎能自称其子呢？”
少年听罢，并未表现出丝毫尴尬，反而挺起胸膛，坚毅地回答：“我是爹爹收养的孩子。”
他语气坚定，“爹爹承诺，只要我努力学习，将来就能永远陪在他身边，继承他儿子的名分。”
在他的世界里，康叔便是最伟大的父亲。
自从上次匆忙一瞥于宫中，她便再未有机会见到康叔，平日里只能托付富临代为照料。
康叔曾是她童年时期的守护者，陪伴她度过了无数个春夏秋冬。
时过境迁，不知再次相见，康叔是否还能认出已经长大成人的她。
不同于富临他们，康叔早已搬离了喧嚣的谭府，独自一人隐居在城外的偏远之地。
欲见康叔，意味着白洛必须出城，而城门处的官兵对过往行人严加盘查。
至于陆庭樾，是否也会走上同样的路，无人知晓。
侯府为了及时掌握他的情况，特别派遣人手秘密监视，而这个任务，不巧落到了白洛的肩上。
清冷的早晨，白洛陪同陆庭樾乘坐马车前往考场，临别前，她又细细地叮嘱了几句吉祥话，字里行间皆是满满的祝福与期盼。
待与陆庭樾分开，白洛又悄悄吩咐锦婳，让她去与刘誉简短交谈，仅需表露侯府的心意即可。
不久，宋言之缓缓步入视线，白洛主动迎上前，以礼相待：“宋公子，愿您金榜题名，未来能福泽惠及万民。”
晨曦初破，白洛蓦然醒来，却发现陆庭樾竟静静地躺在她的身旁，那一刻，她的心不禁为之愣怔。
今日正是科举考试的大日子，白洛望向窗外那渐渐明亮的天际，心知肚明，这样的时刻怎能让陆庭樾沉溺于温柔乡。
于是，她轻声细语，温柔地唤醒了他：“爷，小的帮您更衣吧。”
陆庭樾缓缓睁开双眸，眼神中尚有朦胧的睡意，却还是点头表示同意。
更衣之时，室内静谧无声，只有女子的手轻柔地绕过他的腰间，细心地理顺着衣衫，每一处皱褶都被温柔地抚平，满溢着深情与关怀。
时光荏苒，曾经的女孩已亭亭玉立
“照你这么说，你应该叫我一声表姐才对，快请表姐进屋休息，喝杯茶解渴吧。”
此时，秋日阳光炽热，即使出身侯门、惯于养尊处优的白洛，也感到有些头晕目眩，生怕自己一个不慎跌倒在地。
“凭你一句话就想进我家门？难道你以为我是个什么都不懂的小孩子？”
少年警惕心极高，让白洛不禁哑然失笑，“那你倒是说说看，我为何要编织这样的谎言？”
少年沉默了，显然他并不打算轻易放行。
机敏的白洛突发奇想，借用锦婳的名义，假借探亲之由，巧妙地混出了城门。
康叔如今的生活与昔日在谭府的光鲜截然不同，他的住所隐蔽而偏僻，白洛几经曲折才找到了那扇斑驳的木门，不料却被一名身材瘦削的少年挡在了门外。
“来者何人？”
少年的目光敏锐，带着不输成年人的戒备之心。
“我特来访康叔，乃其故友之女，阁下又是哪位？”
科考结束，白洛独自一人返回预先安排好的客栈。
原本计划趁此机会偷偷探访永昌侯的书房，以解心中的谜团，奈何因要时刻关注陆庭樾的状况，这计划只能暂时搁浅，另寻良机。
科考连绵三日，白洛独守客栈，虽有了更多的外出自由，却也不愿白白浪费时光。
况且，陆庭樾那般倔强的性子，半途放弃的可能性微乎其微。
主意既定，白洛开始着手准备前往旧识康叔的住处。
在这决定命运的日子里，能够相伴左右，两人之间竟意外地流露出几分夫妇间的默契与模样。
“爷，无论结果如何，您的身体健康才是最重要的。”
白洛的话语中充满了关切，虽然她心中明白，对于一心追逐功名的陆庭樾而言，这些叮咛或许并未能真正入耳。
科举考试是一场旷日持久的拉锯战，连续多日的考验，对每位考生都是身心的巨大消耗。
有些人半途便难以支撑，最终选择黯然离场。