回到公寓后，服务台的人说李立仁打电话来叫温牧扬去桂生园饭店找他。温牧扬正好要找李立仁了解一些大刀帮的事情，于是吩咐钟宁和三姐他们先休息，自己一个人去了桂生园饭店。
桂生园饭店是桂城最豪奢的场所之一，有着少见的旋转玻璃门和巨大的古铜镂花吊灯，脚底下不是乳白色的大理石就是厚厚的羊毛地毯，踏上去让人不知身在何处，空气中都是让人熏熏然的甜腻味道。李立仁
第四章
温牧扬决定先去把桂城的环境熟悉一下，一行人化装尽量不引人注目。钟宁穿西装带鸭舌帽和墨镜，温牧扬则是油头，一身花哨的西服，看起来像是两个纨绔带着仆从去寻乐子。
作为内陆省会的桂城并不大，繁华热闹的也就一竖两横几条大街。战事一起，人口突然大量涌入就显得十分拥挤。街道两边商店都在用高音喇叭招揽生意，轰炸而毁坏的房屋来不及修缮，随处可见断壁残垣，许多人扛着箱笼、拖儿挈女眼神茫然的四处张望，希望可以寻得暂时的落脚之地。
从最热闹的中山路拐出来，向西朝着离江走，江边一条名为“朝阳巷”的小街是桂城隐秘又公开的另外一个世界。东边大烟馆，西边妓寮，皆是本城□□“大刀帮”的生意。新生活运动已经厉行好几年，但实际上地方政府对烟馆妓寮收税，使其成为一种半公开合法的生意。街道两边景象完全不同，东边的门面乌黑破烂，街门口肮脏不堪，西边却是粉饰一新，家家门前挑着灯笼，灯笼上写着妓女的名字。
大白天街上行人不多，妓院还没到上客的时间，但烟馆门口不时有骨瘦如柴、目光迷离的人进出。还有一些人在烟馆外沿墙根蹲着，哈欠连天，眼泪鼻涕糊一脸。只要有人从烟馆出来，扬一扬手中的纸包，这些人立马就站起来一拥而上，这是被称为“二火烟客”的人。烟片烟膏第一次被抽完后，烧泡的人从烟枪头里把烟锅巴挖出来，烟锅巴可以烧成烟泡再抽，因为是“二火”，所以便宜很多。还有人头碰头凑在一起，吸着当地人叫做“嗦嗦”的东西：就是在一张包香烟的锡纸上放一撮吗啡，底下用火一烤，然后用细竹竿吸那股毒烟。“嗦嗦”比鸦片便宜，毒性大。有个年轻的男人正贪婪的追逐着那些毒烟，被人轻轻一挤就倒在地上，抽搐了一阵断了气。这样的事情估计经常发生，周围的人都跟没看见一样。只有烟馆里出来两个人把尸体抬到了不当道的地方，省得影响了烟馆做生意。
温牧扬看到这一些,闷声狠狠一拳砸到墙上，骨节处立马就见得皮破血绽。钟宁不解，低声问怎么了。温牧扬沉默了一阵说：“扩军、养兵需要大量的军饷，地方各家要么逼迫乡民种植鸦片收取鸦片税，要么就是沿途设置关卡收取鸦片运输的保护费，可笑我一样也得走这老路。”温牧扬说完沉默的朝前走了，钟宁等只好跟上。
转了几圈后省城的地图就基本印在温牧扬的脑子里了，这是从军事学校起就养成的习惯。一行人找个馆子吃了饭，再回到中山路上时已经是华灯初上，夜色掩盖了破败，只有五彩的霓虹灯夺人眼球。旗袍女郎争奇斗艳，穿西服的男人开着汽车横冲直撞。狭窄的人行道拥挤不堪，流氓和小偷混杂其中，时不时能听到女人和丢失财物者的惊叫。这些人中有一群奇装异服的青年特别扎眼，他们吹着口哨勾肩搭背，尾随或者挤撞调戏过路妇女周围的人皆敢怒不敢言，因为他们腰里都挂着匕首。这些青年是本城“黑衣社”的党徒，黑衣社中大多是城市贫民而成的流氓，还有不少受过教育的失学学生甚至富家子弟。
一家当铺围了不少人，七八个伤兵模样的人又是骂人又是砸东西，当铺掌柜的四方拱手作揖赔礼道歉，伤兵们就是不依不饶。两个警察劝说了几句也无济于事，干脆就不管了，在一边看着只让他们别闹出人命来。温牧扬挤进人群给警察递了一支烟，搭讪着问怎么回事，警察一看是“555”牌，美滋滋的接过来点火开始抽，然后压低了声音告诉温牧扬：“这群伤兵老爷用盒子装了一只白耗子来当，伙计一打开耗子就跑了，伤兵老爷说伙计弄丢了他们的活宝，要当铺赔一只金耗子。”温牧扬问：“这当铺不是大刀帮的产业吗？这些人连大刀帮也敢惹？”警察说：“嗨，这叫穷的怕横的，横的怕不要命的，这些伤兵老爷在前线早把生死看透了，政府又没钱安置他们，自然也管束不了，他们可不得自己寻活路。您离远一点，搞不好这些伤兵老爷就会扔手榴弹。”
一个宪兵队长带着几个宪兵来了，吹着口哨分开人群，试图教训为首的伤兵，结果不等他开口，大耳巴子就抽到了脸上，伤兵们一拥而上一顿胖揍，一边打还一边骂：“老子在前线流血牺牲，你们这帮吃闲饭的王八蛋在后方作威作福，今天非得教训教训你。”宪兵队长抱头鼠窜，其他的宪兵也溜之大吉。老警察眼看局面无法收拾，只好去打圆场。他假意训斥掌柜的：“你们这些奸商，竟敢把荣誉军人的活宝放跑了，必须赔偿。你先去酒楼定两桌酒席，我做陪，等老爷们酒足饭饱气也顺了，再跟你们计较活宝的事情。”掌柜的忙不迭叫人去定酒席，作揖赔笑把这些伤兵老爷送走，最后肯定还得包红包道歉才能真正了事。
钟宁看到这里忍不住笑了，温牧扬看她一眼，钟宁会意，俩人退出人群朝公寓走回去。路上钟宁知道了，原来“黑衣社”和“荣军团”皆是温牧扬一年多前就派人到省城来组织、培养的势力，希望可以壮大后对抗大刀帮，谁知竟都是这样一帮只会扰民敛财的小混混，怎么能成大事，难怪温牧扬很生气。