微寒的夜风带来焰火消散后的硝气，夹杂着街头女子身上的脂粉香，潘楼的窗子佳肴扑鼻，杯盏交错，清甜醉人的美酒陈酿……明溪看得眼花缭乱，简直像在走在梦里，天上宫阙，不知今夕何年。
河岸古柳长堤，这时节满树枯枝，因为挂了花灯，硕果累累，照得脚下明若白昼。你来我往的人潮在河岸上来回穿梭，秋蝉与明溪一直拉着手往前走，生怕被人潮给冲散了。
到了望春门城墙根下，城墙雄伟耸立，岸边古柳掩映着，一条极长的汉白玉石阶，径直通上去。阶前有把守的士兵，秋蝉向他们自报家门，士兵才放手通行。原来今晚这地方被设置成了专用场所，也看门第，寻常百姓不让上城墙。已然上了城墙的各府高门贵女，华衫攒动，拥挤在各色花灯的光影里。百花争艳的场面，几乎个个用尽自己最好的首饰和脂粉来打扮，借着观灯来这里一展风采。
城墙雉堞挑着花灯，一盏盏在眼前摇曳，左边是，右边也是，躲也躲不开，团团光辉映照着明溪落寞的神情。她觉得这不是自己该来的地方，仿佛迷了路，闯进了迷宫，走也走不出去。
“嗳，那不是相府的秋蝉么，旁边的是谁，从来没看见过？”
此事透着蹊跷，内城刚闹完盗匪，却紧跟着操办上元节，声势如此浩大。全然不像颜长阙素日的秉性。府里已然传开了，虞夫人只当这是颜长阙邀宠立功的好机会，铺天盖地的高兴。特意施恩给各院的下人也放一日假，上元夜都去观灯，也算给颜长阙捧场。
正月初六立春，又过了七日，屋檐上的残雪悄然开始融化。望春门城楼下的长河本就结得薄冰，虽然时节乍暖，也不至于这么快便可以通船。结果御史府黄仪梅早早送来邀贴，邀请明溪上元夜长河观灯，据说官家打造了一只御船，要在长河上放花灯。实在匪夷所思。
到了上元节，百姓观灯，京都九门洞开，不设宵禁，官家在宣德楼与民同乐。傍晚时分，高门显贵的府邸里家宴开得极早，等家宴散了，穿戴整齐，迫不及待地涌上街头。
明溪本不必参加家宴，御史府来人传唤：“我们姑娘去了望春门，请明溪姑娘也过去呢。”
明溪一时有些为难，因为先前颜长阙跟她说好的，要与她一同看花灯。她其实在等颜长阙。没想到秋蝉倒替她一口应下了。那掩饰不住的兴奋，比她这个从未经历京都上元节的外人还要期待。
黄仪梅走后，明溪反复思量，也不由跟着担心颜长阙的处境。
转天明溪起得早，正在里屋梳妆，邓甤过来回话。明溪正愁见不着他，便赶紧迎出来。邓甤仍旧向她行个常礼，方说道：“叨扰姑娘，公子去了康王府，吩咐小的来取姑娘的堪舆图。”
明溪听了倒一怔，问：“这会儿要堪舆图做什么？”
邓甤道：“宫里下了旨意，让公子协助九殿下操办今年的上元节呢，堪舆图是为布置花灯用的。”
明溪觉着愤慨，本为布防之用的堪舆图，如今竟拿去做这样不相干的事，官家昏聩，怎么连颜长阙也跟着玩物丧志。因道：“果真是为布置花灯用的？你可别诓我。”邓甤连忙赔笑：“姑娘借小的十个胆子，小的也不敢啊，官家要与民同乐，公子也没法子。”
不知道是谁的声音，横竖是谁明溪都不认识，但那声音七嘴八舌的飘过来：“瞧她那打扮，难道是哪个姬妾养的庶女？”
“相府只有七位公子，哪来的庶女。”
“那就是养在外头的。”
咯咯讥笑
没法子，明溪只能先行赴约，出了院子，到了长巷里，只见白梅树下的锦书轩，围着好多高门子弟，大概都是来找颜长阙的。秋蝉见她停下观望，于是告诉她说：“公子晚上要跟着相爷，去宣德楼面圣的。”
原来如此，明溪心想，既是御前伴驾，哪还有工夫理会她。那日他的许诺只怕也不记得了，空口白话，岂有此理。心下不由有些生气，低首将视线侧过来，便跟秋蝉说：“咱们走吧。”
秋蝉扶着她的手边往府门外走，边道：“一会儿外头人多，姑娘可当心，不要把脚趾头踩破了。”
明溪提提精神，不能让秋蝉看出来什么，便笑说：“我倒担心咱们不要走散了才好。”
府门外便是御街街头，只见到处是人，群衫璀璨，几乎全京都的人都涌到街上来，到处欢声笑语。通往外城朱雀门的石桥，桥头明月，夜空浩渺，月色映照着远处百姓屋瓦上的残雪，流光溢彩，那是市井鳞次栉比的花灯交织散发出来的光辉。街边的商铺挂了各色花灯，长河两岸树头上也挂了灯，走过桥这边来，潘楼下搭着竹棚，密密麻麻的灯笼挂了几丈高。
明溪见这样说，虽心里仍旧狐疑，姑且只得先将堪舆图交给他。邓甤接过，一面满口称赞：“姑娘这份才学，翰林院营造司都比不上。公子这些日忙，说一得了空，就过来看望姑娘。让小的问问，看姑娘缺什么，小的去采办。”
明溪道：“我很好，并不缺什么。只是如今已是年后了，上元节再要大操大半，怕也来不及呀。”
邓甤应说：“急是急了点，这倒不用咱们费心。好在九殿下一早就有准备，听说制作花灯的商贩年前就已经挑选好了，天南地北，五湖四海，来自哪里的都有。今年盛况空前，姑娘且等着瞧热闹吧。宫里宣德楼也要燃放烟花，宫里也得准备，下半晌公子还得进宫去。”
明溪说：“事多烦累，我这儿不必惦记，你快去帮衬吧。”
邓甤应声是，便道：“小的这就过去，姑娘也不必担心，公子已经请了柳公子帮忙，再不然还有咱们四公子呢，禁军放了恩假，索性四公子应酬不多，得了空也会帮衬些的。”