“他哪是开窍，都说酒壮怂人胆，他是色胆包天，被明溪那丫头蛊惑几句，便头脑发热，连夜去了任上。他以为自己这样做，明溪能高看他几眼，巴巴的等着自己做出点成绩来，好博得明溪的芳心。痴心妄想，岂不知他一走，明溪就许给了秦家。”
颜长青问：“可是隔壁院春晖苑的那个明溪？”
燕四娘却道：“明溪可不是善茬，你离着她远点。“颜长青的脸上倒现出些许羡慕之意：“果真如此，五弟真是好造化，儿子就没这个福分。”燕四娘一听这话，知道他还心心念念着那四姑娘，沉下脸来道：“老五那是蠢，红颜祸水，你倒上赶着学他？姚家四丫头摆明属意指挥使家的小公子，偏你剃头挑子一头热。娘可告诉你，以后少哥哥妹妹的，跟那四丫头搅合一起，你的亲事娘给你筹划着呢，可别鬼迷心窍，自毁前程，你得听娘的。”
颜长青见母亲诋毁自己所爱之人，又为他筹谋所谓前程，便犯起脾气：“哪个的亲事，谁要说亲，儿子自己的事自己做主，不用娘胡乱操心！“说罢仰脸饮下一碗酒，起身就要走。燕四娘忙问：”站住，你要干嘛去？“颜长阙说：”回军营！”
燕四娘情急起来上前拦着：”大半夜的，好容易回来一趟，回什么军营。”
颜长青蹙着眉板着脸，铁了心一般，自顾走去穿衣裳，拿了东西往外走。燕四娘知道这傻儿子执拗，戳中了他伤心事，拦也拦不住，颜长青果然头也没回，下楼走了。燕四娘追到楼廊里才顿住，又气又心疼，唯有喝骂道：“你个小孽障，前世的冤家，你是我亲生的吗。”
燕四娘虽然生儿子的气，这傻小子不知好歹，倔脾气跟脱缰的野马似的，但该为他着想的一样要为他打算。当下最要紧的便是颜长青的婚事，宫里最得宠的淑公主，不能白便宜了老七。四娘心下盘算着，如何让淑公主与颜长阙生了嫌隙，经与心腹琉珠商议出计策，细细筹划一番。
明溪每日拿了颜长阙府衙的文书，去城中各处勘察地形，为着出府方便，只得女扮男装。仍旧拜托了五公子留下的小厮名唤元宝的，替她掩护从角门出入。上回明溪被关暗房，虞夫人最后尽管得偿所愿，却也让相爷心生芥蒂，如今推出燕四娘来协助打理内宅。燕四娘眼见明溪行踪诡异，倒乐意成全，睁一眼闭一眼，只装作全然不知。
这项工程浩大，绝非短时日之功，等颜长阙疏通完粮道回来，明溪才将内城勘察过半。因着外出督办政务将近月余，天寒地冻，诸般辛苦，一回来，虞夫人备好晚宴为颜长阙接风。见他憔悴不堪，心疼得要命，生怕再触发顽疾，用了饭，便早早让奴娇侍候着歇息。
燕四娘连夜修书一封送去南郊大营，次日一早，四公子颜长青策马回府。进了锦书轩，颜长阙尚在洗漱，颜长青不由分说，一手拿了狐裘，一手提溜起颜长阙便往外走。奴娇和婆子吓得魂飞魄散，小厮邓甤在廊下拦着也被推了个踉跄，只等将颜长阙放上了马背，颜长青也翻身上了马，才回头跟吓得脸色惨白的奴娇说：“不必惊慌，我带七弟去军营，教他骑马，过些时日便回来。”