相爷闻听倒踌躇起来，思忖了会儿，最后道：“你既有这份孝心，我怎能不成全你，不枉静雪疼你一场。也罢，就如你所说，我让三娘先下了定。”
桃三娘下定办得极快，不过几日工夫，三书六礼过了大半，秦家果然极力配合。眼看只差择定日子迎亲，虞夫人终归不放心，要拖上三年，只怕是缓兵之计，相爷偏信明溪的鬼话。可转而一想，既是过了定，也不怕明溪反悔，除非她跟静雪一样，一辈子别嫁人，否则她敢悔婚，这辈子的名声就完了，满汴京都不会再有人家要她。甭管怎么着，好歹对宫里也算有交待，没必要再对相爷逼得太紧。心下忖度明白了，这才向看守的婆子下令，撤了对春晖苑的封锁。
颜长阙自上任，府衙里的政务繁忙，无暇顾及明溪这边的事。开封府的府衙本在临近西城金梁桥一带，这日已将近半夜，颜长阙下值回来。河岸上乘着马车吃醉了花酒的学士府苏维康，从马车里瞧见，招手将他唤住。颜长阙稍稍顿了顿，等苏维康下了马车，才道：“偷偷溜出来吃花酒，回头我去苏大人跟前告一状，让你吃不了兜着走。”
苏维康眼冒金星，站都站不稳，醉醺醺笑着道：”我才不怕呢，最多不过一顿板子。”
颜长阙正色说：“还嘴硬，不怕为何不敢回家，瞧你醉得不成体统，当心再摔了跟头。“一边真怕他摔了，伸手将苏维康扶住，便忖度道：”也罢，你跟我回去，在我那里过一夜，等酒醒了明儿一早我再让小厮送你回府。”
相爷离开繁花院，便过来春晖苑看明溪。只见院门外长巷子里十来个婆子将院门团团围住，等同羁押犯人一样，知道是夫人吩咐的，相爷不觉蹙眉叹了口气。众婆子齐声行礼唤声“相爷”，相爷也没理会，径自走进去。四娘院子里的小婢女赤凤正在给秋蝉换药，相爷便暂且顿在廊下，将明溪叫到偏厅才进去说话。
明溪见了相爷，端详他的脸色，相爷往窗下圈椅上坐着，欲言又止，十分为难的样子。明溪顿了顿，猜着个大概，便先开口说道：“不然我还是走吧。”相爷道：“走？你孤伶伶的一个人，走到哪里去？”
明溪轻描淡写说：“天下之大，总有我容身之地，况且我身负血海深仇，留在府里让相爷担着风险，实在过意不去。相爷不必过分挂怀，我会好好的，照顾好自己。”
相爷嗐了一声道：“你这孩子，说这话还不如往我心口上戳一刀。你不甘心，我知道，一直想着为你爹娘报仇，可你一个女孩子，莫要异想天开。朝堂何等凶险惨烈，光凭你一个人，妄想撼动朝野，那是痴人说梦，到头来白白葬送了性命，何苦呢。”跟着深深怜惜道：“你是玉祥唯一的血脉，你爹娘既把你交给我，我就要为你周全打算，今儿我就明白告诉你，趁早断了这个念头，我也绝不允许你去冒险。家仇国恨，不该拖累到你一个小孩子身上，你爹娘倘或活着，也定会希望你能过一世安稳的日子。”
明溪从未跟相爷提过复仇的事，因为雪娘一早料定相爷必不会同意她做这样冒险的事。听完相爷这一番话，明溪想着眼前的处境，想着日后的艰难，心中禁不住一阵酸楚，侧过身去，簌簌滴下泪来：“可我活着，若不为爹娘讨回公道，岂非这一世白活了。雪娘打小教导我读书，我们金家如今就剩我一个人，承吾祖志，传吾家学，这也是我的使命。”
苏维康听了，只是摇头不肯：“去你那相爷就知道了，相爷知道了，我父亲也就知道了。何况彻夜不归，怕是父亲真要对我动家法。”
天上一弯孤月，森冷凄清，颜长阙抬头看看时辰，见送苏维康的马车是曲院街秦楼楚馆的，便跟驾车的伙计说：“丽景门外有一处宅院，是我给柳二哥置办的，如今他在军营，总归也空着。维康必得酒醒了才能回府。你将他安置在那里歇息，跟前盯着点，递些茶水什么的。回头我给你重谢。”
那伙计应道：“七少府言重了，小的不图钱财，尽管放心，一定将苏公子安置妥当。”将苏维康再扶进马车里去，伙计驾车要走，苏维康忽然想起什么
相爷道：“是你的使命，那也要看机缘。”
明溪说：“我不怕。”
“怕不怕都由不得你！”相爷着急起来，起身道：“明知不可为而为之，你有这份心志，固然可敬，但你只知其一。当年的事诸般纠葛，并非你自己认定的那样，将来我都会告诉你。”说着，将视线一抬看向她：“眼下你什么都不要想，听我的，我这都是为了你打算。校书郎秦家的小公子，我见过，那孩子跟长阙幼年也曾同窗，品行和样貌都信得过，是个值得托付的。我跟三娘商定了，校书郎是我的门生，看在我的份上，你嫁过去做正妻，明媒正娶，我再为你备一份丰厚的嫁妆，秦家必会善待于你。虽说在东郊，远是远了些，终究也没出汴京脚下，日后若遇到什么难处，我也方便过去。明溪，好孩子，这已经是我能为你筹划的最好的归宿，便信我的话，我还能诓你不成！”
相爷自然不能诓她，可相爷根本不明白她的心思。寻常看来确实是她最好的归宿，没有家世，无依无靠，还能嫁入官宦之家做个正头大娘子，这样的好事，打着灯笼也没地儿找去。然而偏偏是她不想要的。
言尽至此，明溪不愿再跟相爷争执，只能将计就计，当面应下来。掏出帕子拭了拭泪，才说：“相爷待明溪恩重如山，明溪怎能不明白相爷一番苦心，既然如此，但凭相爷做主便是。只是雪娘亡故，尚在丧期，我曾在她灵前起誓，为她守孝三年，不如先定下亲事，等守孝期满，相爷再让我出嫁，我别无二话。”