相爷独自回府里来。未免记挂着颜长深的事，到了内宅繁花院，虞夫人也正愤慨，万没想到这个素日又蠢又呆的老五，突然间开了窍，竟生出七窍玲珑心，做下这样胆大妄为的举动。
虞夫人本来要处置明溪，相爷便拦下，将计就计说：“事已至此，明溪已被关了一日一夜，也算小惩大戒，吃了教训，先让她在自己的院子里禁足，我尽快将她的婚事定下，夫人就不必再插手了。”
虞夫人踌躇半晌，才勉强道：“相爷既要这样说，我还能说什么，只盼相爷尽早下决断，咱们能等，宫里可等不得。”
如直接去任上，夫人尽管生气，可是拿不到你，她也没法子。等风平浪静了，日后再回来也就不打紧了。”
颜长深道：“先前我不想去任上，是我舍不得离开汴京，去了青州背井离乡，我心里生怕。”明溪便说：“不要怕，五哥是堂堂七尺男儿，应志在四方，心怀天下。不能把自己局限在汴京，五哥打小也是读诗书的，为天下苍生立命，天下任何地方都该当成已任。到了青州，恪守本分，兢兢业业做出一番政绩来，造福一方百姓，同样也是五哥的功德。”
原来是这样，颜长深听完这番话，豁然开朗，原来这些年自己白活了，根本没搞清楚该如何立足。相爷对他不是责罚就是训斥，从未给他解惑，请来教授功课的师父，也都认定他资质太差，更不会跟他说这些话。如今却是明溪，这个刚认下的妹妹，给他指点了迷津，他欣喜拜谢道：“谢谢妹妹大恩，眼下我全明白了，妹妹说的对，我是七尺男儿，怎能甘心被嫌弃，我也想做个有用的人，我该去做我应该做的事。”
这样说着，思忖了会儿，自己这边思绪理顺了，转而不放心明溪：“只是我走了，妹妹怎么办，父亲可是给妹妹议亲的。”明溪淡淡一笑：“议就议吧，真要定了亲，那也不过是权宜之计，日后总还可以退亲的。”
颜长深不由吃一惊：“一旦退亲，岂非妹妹的名声也毁了？”
明溪故作轻松说：“我从小便是方外之人，过的也是尘世之外的日子，我又没打算在高门贵府里过生活，要那劳什子的名声做什么。”颜长深听不懂，从来没有哪个女子会不要自己的名声的，明溪便安抚说：“五哥尽管放心，总归我有自己的打算。”
颜长深见如此，只得应道：“那好，我回去准备准备，连夜就去任上，妹妹珍重！”
他们就此分开，明溪虽然表面上谈笑风生，等颜长深一走，心下却一阵伤感。这一日突遭大变，只觉世事无常，天快亮了，一弯冷而白的残月远远挂在天边，惨淡凄凉。
回到屋子里，先去瞧瞧秋蝉，见秋蝉躺着以为她正酣睡，便没惊动，径自悄悄的回自己房里。其实秋蝉根本没睡着，身上被板子打得地方，疼痛难耐，她是睡不着的，听见明溪从暗房回来，只当是相爷设法放了她，所以也没吭声。
相爷次日天亮才知道，五公子留下封书信去青州任上了，连平日最贴身的小厮都没带着。相爷十分意外，因赶着上早朝，也没顾上理会。朝上户部禀奏，连日大雪，各地运粮进京的河道结冰，以致大批收缴上来的皇粮搁浅在几十里外的东郊无法按时充盈国库。今年雪下得早，冰封期比往年提前了，加上开封府知府悬空太久，两下里都给耽搁了，陛下闻听震怒，责令开封府衙即刻拿出疏导对策。九殿下如今已上任，所以此事责无旁贷只能落在他身上，下了早朝，颜长阙跟随九殿下便去府衙了。