颜长深道：“我反复琢磨好久，父亲正在给妹妹议亲，淑公主好生跋扈，谁都不敢惹，不给她个交待，恐怕终究不成。我想着妹妹要是不嫌弃，妹妹跟我走，我带妹妹去青州任上，若使得，我便娶了妹妹做我的正头大娘子，再往后妹妹就没有麻烦了。”
明溪听着咳嗽了一声，是有些意外，五公子赤诚，怎样想的就怎样说，在有限的认知里还能为她筹划一条出路，难为他一片真心。颜长深见她不应答，知道她不乐意，便侧过身去，低下头道：“我知道我配不上妹妹，让妹妹跟着我，是委屈了，可我实在为妹妹担心。”
明溪忙说：“五公子快别这样想，是我配不上你。”手脚暖和过来，她可以下地了，便道：“五公子，咱们先离开这个地方，稍后再从长计议。”颜长深扶着她，她将大袖貂衣穿上，恢复得差不多了，只是一天一夜没吃东西，气力有些不济。门外的炭盆熄了火，两个婆子躺在地上，颜长深怕她们冻死，将她们拖进屋子里去，炭盆又添了炭，这才跟随明溪离开。
颜长深见明溪是回自己的院子，满脸疑惑不解，也没发问，等进了院子便停在背风的廊下说话。颜长深道：“妹妹既不跟我去青州，究竟如何打算的？”明溪在路上已经想好了，她身负大任，许多要紧的事都还没做，不可能就这样跟他一走了之。因感恩地笑了笑，才道：“我头一日来府上，便在花园遇见五公子，承蒙五公子厚爱，对我多番眷顾，你我也算有缘，明溪没什么可以报答五公子的，若不嫌弃，咱们结为异姓兄妹如何？”
颜长深听了十分高兴：“好啊，其实我早把妹妹当成了自己人，只是我不敢说出口，我什么都不懂，不中用，妹妹聪慧明丽，天上的仙子一样，能与妹妹亲厚，是我求之不得福气呢。”
这一夜，天上是一轮满月，照着屋脊上厚厚的残雪，清光冷冽。暗房外的两个婆子受不得更深严寒，冻得缩手缩脚，端来一盆炭火放在地上取暖。口中一边抱怨咒骂：“该死的小蹄子，这样冷的天，害得咱们还得守夜。”另一个便道：“依我说，夫人还是心软，拉出去随便配个苦役，或者找人牙子来直接打发了岂不清静？”那个应道：“夫人巴不得呢，相爷不肯啊，我听三娘院子里的人说，相爷托了三娘，正给她找人家呢，要知根知底，还要嫁过去做正妻娘子。也不瞧瞧她什么德性，又不是金枝玉叶，难不成还想找个官宦人家，她也配！”
夜里静，她们在门外一言一语的说嘴，里头的明溪全听见了。整个屋子黑得伸手不见五指，只有门缝里漏进一线月光来，但那点微弱的月光也是寒森森的。被婆子押来时，事出仓促，根本没来及穿御寒的外衣，此刻手脚冻得僵硬。屋角一张残破的床榻，她蜷缩着靠在那里，可墙壁和床板都雪洞一样冰冷。冷得实在熬不住，快冻死了，她几次想诓骗婆子开门，婆子见识过她的身手，早防着她逃走，根本不敢开门。
虞夫人故意要这样磋磨她，明溪都明白，听了婆子们的话，知道相爷的态度。相爷终究是男子，不懂内宅女眷阴损的手段，漫说什么提亲，只怕还没等到相爷物色到好人家，她若是个软弱的，也早被折磨死了。
时辰过了寅时三刻，正是最疲乏困倦的时候，门外哐当响了两声，有人推门进来。明溪昏沉沉的，是全身已经僵硬，门开了，有逃跑的机会，却一时动弹不得，连眼睛都睁不开。那人一只大黑影靠过来，坐在床沿，将一件大袖貂衣盖在她身上，然后凑近小声唤她：“明溪妹妹，明溪妹妹……”
她等身上暖和了会儿，才得以睁开了眼睛，因为听声音早知道是五公子，便有气无力的说：“五公子……你怎么来了……”
明溪颔首：“既如此，那小妹唤你一声五哥，我有些肺腑之言，也就不跟五哥见外了。”
颜长深道：“妹妹尽管说便是。”
明溪便畅言道：“五哥以后莫要再说自己不中用，天地不仁以万物为刍狗，每个人有每个人的缘法，没有谁一生下来就功成名就的，也没谁天生就一事无成。五哥仁厚，讲义气，怜贫惜弱，从不拜高踩低，多少人一辈子都没这个品格。只是平日五哥太把自己困住了，因为怕训斥怕责罚，不敢言也不敢做。今夜五哥来救我，凭着一腔孤勇，前前后后思虑周全，滴水不漏，这便是五哥当有的才能。只要有了这份勇气，日后什么事做不成。”
颜长深听了，满脸诧异的憨笑：“妹妹说的真好，妹妹说的是我么，我也能成事？”明溪道：“自然能成。先前五哥只是没看清自己，处处怯懦，其实画地为牢。”多少年都没人肯定，颜长深见明溪这样肯定自己，高兴得连眼中都溢满了神采：“妹妹是真心为我好的，妹妹的话我都记下了。”
明溪欣然点头：“我相信五哥能成，就一定能成。”又道：“此番五哥救了我，恐怕夫人那边过不去，少不得让五哥受牵连，倒不
他道：”我来救你出去。”
没想到前来及时解救她的，居然是阖府最被嫌弃的五公子颜长深。明溪当下无比的感动，她本来心里十分欢悦，可手脚还是麻的，动不了，好在神智已清醒过来。她问：”你把婆子打晕了？”
颜长深说是：”早些我不敢来，怕婆子叫嚷起来打草惊蛇，才刚趁她们正困倦，正好下手。”
明溪笑着道：“咱们五公子有勇有谋，真是厉害。“颜长深不好意思：”妹妹别哄我，家里都嫌我傻，这算什么有勇有谋，我只是记挂着妹妹受苦，没想旁的，一定要把妹妹救出去。”
明溪颔首深谢：“难为五公子待明溪这番情义，不知如何报答。”