几人见了九殿下依次行礼，苏家兄弟和九殿下、虞夫人一番客套，颜长阙便单独招呼柳长亭。唤一声柳二哥：“从军营里来的？”柳长亭道：“早应该来，倒怕给府里添乱，其实心急如焚。”颜长阙说：“我明白，你我之间不必客套。我四哥呢？”柳长亭道：“四哥一早也从军营出来了，不知为何没回府里。”
正说着，只听院子里禀道：“淑公主驾到……”众人见是大内高内监的声音，未料淑公主突然而来，都不由提了一口气。虞夫人立即打起十二分精神迎出去，淑公主名叫赵淑罗，宫里十数位公主只有她得了官家钦赐的封号。
赵淑罗幼年倒时常来相府，如今大了总归得避嫌，难得才出宫一趟。将赵淑罗迎进来，众人都侍立，连九殿下也没就坐，只见她宽去了御寒的披风，虽是一身小黄门打扮，难掩眉宇间的顾盼神飞，一看便知是厮
颜长阙见九殿下当真，只得敷衍解释：“殿下何必大惊小怪，罢了，殿下既要问，我告诉你便是。前些时我病着，做了个梦，梦里出现一个人，可惜没瞧清她的模样，只记得她身形气韵和背影。等我醒来，她居然就在我眼前……”说着，激动起来：“殿下，这世上真有这样稀奇的事，你可相信前世今生？”
九殿下听得云里雾里，什么梦里梦外，什么前世今生，倒好像犯了花痴一样。按说不应该，他在病中，也不大可能去结交外头的女子。便不由教训道：“亏你还博览群书，一个梦也当真，子不语怪力乱神，君子当守心持正…….“说到这忽然警醒：”长阙，莫不是你看了什么坊间不该看的杂书，动了情念？”
九殿下再也想不到，他此刻满脑子里想的是明溪，那只能是杂书移情。颜长阙只是装无辜：“我说我不说，殿下偏要问，我说了，殿下又胡乱不肯信。“九殿下指着那锦盒佛经问：”这东西哪儿来的？你该不会告诉我，也是你梦里的女子送给你的吧？”
颜长阙笑道：“殿下敏锐，还真是如此！”
九殿下只道：“胡扯，我看是你魔怔了。”
回到锦书轩，九殿下果然已经来了，康王府毕竟离得近，奴娇上来禀说：“殿下在公子寝房里呢。“这位康王殿下，平常也是这样，回回来了便喜欢往颜长阙寝房里钻，窗下罗汉榻上摆着未下完的残局，颜长阙病前两人对弈只下了一半，一直摆着没动。
颜长阙走进来，九殿下正在一头坐着琢磨那棋局，听见他回来，也不抬头，只说：“七少府好大的架子，病刚好便出去疯去，害本王在这里苦等。”
颜长阙道：“殿下休要说嘴，我倒瞧着殿下自在得很。”说着也坐下来，手里从明溪那里拿来的堪舆图，姑且撂在一边。忽然瞥见杏黄锦盒被打开着丢在窗下，明溪送他的这锦盒，他视若珍宝，本来收在自己的长枕下，一定是九殿下好奇给翻了出来。
他将锦盒一把夺过盖好，不由道：“殿下好生无礼，怎能随意乱翻我的东西！”
九殿下将视线看向他：“你这个没良心的，本王冒着大雪去洛阳给你请回神医，治好你的顽疾，如今动了动你的锦盒就不乐意。什么好东西，你瞧着跟宝贝似的。”
玩笑了一阵，倒把九殿下搞得满肚子疑问，颜长阙与他言归正传，便将明溪所画的堪舆图拿了过来给他端详。这一瞧不要紧，九殿下果然一脸惊诧：“这是府上的堪舆图？好精妙的笔法！”
府衙的这些日，九殿下正为京畿布防苦恼不堪，先前的九城城郭地形图，错漏百出，如同废纸，根本没法子用。太子掌管兵权本该对布防严加修正，可那位皇兄太子，一味惫懒，不过挂个虚名儿，实则政务一概不管。九殿下刚任职也不便去太子跟前谏言讨嫌，弄不好被太子反咬一口，斥责自己僭越，恐怕父皇又得怪罪。枢密院不敢惊动，府衙又无人可用，两头受掣肘。
九殿下看过堪舆图，惊喜非常，不由说：“长阙，你真是我命中的子期！既有这样的人才，速速请来为府衙所用。”颜长阙不愿将明溪牵扯进来，说到底朝政上的事，明溪是女眷，多有不便，便说：“请是请不来，不过我可以去请教她，旁的殿下不必管，总归我要也上任了，校对布防堪舆图的差事，交给我便是。”
九殿下见他卖关子，虽诸多疑惑，但既然他应了，也不去过多追问，只欣喜道：“自然是交给你，我没什么不放心。”
应邀的学士府苏家兄弟已然到了，在正屋品茶候着，外阜琅琊郡落榜举子，名唤柳长亭的今儿也跟着而来。早两年柳长亭来京待考，与颜长阙相识亲厚，后来多经颜长阙照顾。春闱落榜后，柳长亭仕途无望，于是投奔四公子参了军。这位柳长亭生得风流，才情一绝，只是秦楼楚馆的常客，名声败坏了，一向虞夫人不大喜欢。但今儿这样的场面，不能显得相府太小家子气，自然表面上要敷衍着不能让大家太难堪。
他道：“不是宝贝，胜似宝贝。”拿着锦盒走去床头，再放在枕下。九殿下越发不服气，嘿一声道：“咱们七少府真是博闻广记，西域古佛经都拿来收藏，本王倒不知，几时你也懂梵文？”
颜长阙道：“这个你甭管，总归跟殿下不相干。”
向来他有任何事都不瞒着九殿下，今儿举止反常，连番对九殿下抢白，如此更激起九殿下的好奇心。等他重新坐回棋盘前，九殿下狐疑的目光只是盯在他身上：“可别说我不提醒你，明儿就去上任了，莫要这会儿再生出什么歪心思来。”
他道：“殿下少来说教，我不又不是小孩子。”
九殿下愈发笃定：“你既这样说，便是不打自招，长阙，到底什么事瞒着我，还不肯讲实话！”