王均今年才六岁，也生的粉雕玉琢。母亲常命王壑带弟弟玩。他不愿做奶妈子，又不敢违抗母亲命令，只好敷衍，背着人时，他便磋磨那小子。王均被捉弄得哭兮兮，找母亲告状。王壑更厌弃这小子了，然王均依然锲而不舍地跟着他，“哥哥、哥哥”地叫，就像他的小尾巴。王壑心一软，有时也耐心教王均玩各种游戏，出去玩也带着弟弟，别人欺负弟弟时更挺身护着。他想，这大概就是血脉亲情吧，打着闹着，过后依然是兄弟；手足相残什么的，他们兄弟绝不会干。这次出门，他没告诉弟弟，怕弟弟知道了会哭。可是纸终究包不住火，他离家的消息瞒不了两天，也不知那小子知道他出远门了，会哭成什么样子。王壑越发想家、想弟弟了。他默默上前，将被单整理好，因天热，只搭了一角在李菡瑶肚子上，又将她裤腿扯下来。做这些的时候，他又想起之前进来的老爷，也给小兄弟盖被单，若是心怀不良企图之人，是不会做出如此细致、温馨举动的，看来自己确实误解了人家。整理好，他端详了一会墨竹的睡颜，才回到床后，也不坐便桶了，席地而坐，背靠着床腿，双手抱膝，安静地想父母、想姐姐、想弟弟、想祖父祖母……也不知过了多久，他回到眼前。接下来，他该如何行动？想起叶屠夫提供的消息，他觉得自己有必要往醉红楼走一趟，弄清刘知府父子与青楼的肮脏交易。迷迷糊糊的，他合上了眼，睡梦中，弟弟王均倒腾着两条小短腿撵着他哭喊：“哥哥！哥哥！”这小子，真烦死人了！这个夜晚注定不平静。丰盛粮行的刁掌柜，幸得医馆大夫妙手回春、拨乱反正，诊断他并未中蛇毒，而是暑热晕倒，开了方子，煎了一副药喝下，才醒过来，人也精神了。到了晚上，正睡得安稳，半夜却被莫名惊醒，睁开眼睛便看见一个披头散发的女鬼，生生又被吓得晕过去，而照顾的他媳妇和小丫头，却一点动静也无。府衙后宅，刘知府守了儿子一整天。一个又一个大夫来了又走，来时，刘知府对他们满怀期待；离开时，他大发雷霆，每个大夫都是被骂走的。等大夫都走了，他感到一阵心力憔悴和绝望。他身心疲惫，不知不觉歪在美人榻上睡着了。下半夜，刘少爷哼哼唧唧要水喝。刘知府听见惊醒，睁开眼睛四下一望：夫人和丫鬟都歪的歪、倒的倒，全都睡死不醒，不由十分恼火。他喝叫丫鬟名字。那丫头竟然不醒。他起身，猛推那丫头。丫头睡眼惺忪地醒来，听见老爷骂她“睡死了？少爷叫也听不见！”吓得忙跪下磕头，求“老爷饶命！”刘知府无暇责罚她，喝道：“还不快倒水去！”丫鬟忙道：“是。”一面起身，去倒水。起身的刹那，眼角余光瞥见刘知府，忽然惊叫一声“啊——”满眼惊恐地看着刘知府。刘知府叫醒了人，才拖着沉重的脚步走向床边，想看看儿子，一面心里埋怨夫人：他叫丫鬟这么大动静，夫人居然都没醒来，可见未将儿子放在心上。忽听丫鬟惊叫，他没防备吓一哆嗦。他猛转身瞪着那丫头，怒喝道：“没规矩的贱婢，大呼小叫什么？你是不想活了！”丫鬟惊颤道：“老老老……爷……头头头……”刘知府气道：“喊你娘的头！”丫鬟被骂，红着眼睛哭道：“头发！老爷头发没了！”刘知府一惊，抬手摸向头顶——入手光滑一片。不，这么说也不正确，手感很毛糙、扎手，像是短短的毛发桩扎人的感觉。他以前刮完胡子，用手摸着就这种感觉，熟悉的很。刘知府恐惧了，奔向镜子。然后……“哗啦”一声，镜子碎了。丫鬟正倒水端给刘少爷喝，见此情形，吓得缩脖子，端杯子的手不住颤抖，都洒在凉席上了。刘知府被人割了头发。是割的，像割韭菜一样割的。参差不齐的发根就是证明。没了头发，还不是最可怕的，做个假发套上就是了；最可怕的是，人家能无声无息地割他的头发，自然也能无声无息地割他的脑袋，没有割，是在警告他。刘知府明白：儿子招惹了硬茬子。他若再追究下去，只怕性命不保。然而，儿子的仇就不报了吗？他当然想报仇，然权衡利弊后还是放弃了。若他死了，别说儿子，这一大家子连上他的兄弟子侄、亲眷都没了靠山。不如留下性命，保住官位，再慢慢查访。反正他正当壮年，再纳几房小妾，不愁生不出儿子来。拿定主意，他命人叫钱师爷来。*********一声鸟鸣，王壑猛然惊醒。随即站起身来，侧耳细听。果然，又听见了一声。这是他与老仆约定的暗语，他忙从床后走出来，到外间窗户下又细听一回，确实是老仆在叫他。他便转身，就着孤灯寻找纸笔，给小兄弟留书。因来不及研墨，拿了一支硬笔，写了四个字“后会有期”。想了想，总觉意犹未尽，又飞快勾勒了一幅画：画中一童子熟睡，藕节般的小腿，足踝圆润得看不见骨头，小脚板像玉雕的精致，五个指头珠圆玉润……画完，他才满意地笑了。他将画卡在床尾雕花围栏内。小兄弟明早起来，定会第一时间到床后来找他，或者小解，那时便能看见这留书了。他将小兄弟画的这么可爱，希望小兄弟喜欢，别怪他不告而别。从床后走出来，他朝床上看去，李菡瑶睡得正香。他忍不住上前，伸出食指挠她脚底心，若她醒来，正好说一声；若不能醒来，这也算是道别了。李菡瑶腿一缩，蹬了两下。王壑静等了一会，她又不动了。王壑有些失望，转身出来。王妈妈和宁儿住在后面抱厦，他不敢从抱厦的后窗翻出去，也不敢走大门，只能从李菡瑶卧房的窗户离开。黎明前的夜格外寂静，一弯下弦月斜挂在天际。经过一个晚上，燥热仿佛沉淀了，空气清凉，花草鲜活。王壑刚出来，便被老